Enkel voor leerlingen vanaf de 3de graad Het onderzoek aan het Vesalius Research Onderzoekscentrum (VRC), o.l.v. Prof. Peter Carmeliet, focust op de ontwikkeling van bloedvaten (angiogenese) en zenuwen (neurogenese), en het verband tussen beide systemen (neurovasculaire link). Deze NEUROVASCULAIRE link, oorspronkelijk ontdekt zo’n 500 jaar geleden door de Belgische anatoom Andreas Vesalius, is van medisch belang voor gezondheid en ziekte.
Omschrijving
De resultaten van dit onderzoek worden steeds geëvalueerd op hun potentieel voor behandeling van ziekten zoals kanker, neurodegeneratieve ziekten, diabetes, hart- en vaatziekten.
Door de genetische basis van angiogenese en neurobiologie in gezondheid en ziekte bloot te leggen, streeft VRC ernaar om complexe biologische ziektes te ontleden tot definieerbare doelwitten. Deze doelwitten kunnen gebruikt worden in de ontwikkeling van nieuwe therapeutische concepten.
Wij onderzoeken de rol van de Vasculaire Endotheliale Groeifactor (VEGF), die onmisbaar is bij de aanmaak van bloedvaten (angiogenese) en lymfevaten (lymf-angiogenese), zowel tijdens de embryonale ontwikkeling als op latere leeftijd. Abnormale angiogenese staat in verband met heel wat ziektes: overdreven angiogenese vergemakkelijkt bijvoorbeeld de ontwikkeling van kanker en ontstekingsziektes; onvoldoende angiogenese leidt tot een verminderde bloedtoevoer naar weefsels.
DIERENMODELLEN
Het zebravismodel is uiterst geschikt om bloedvatontwikkeling te bestuderen. Deze kleine, doorschijnende visjes ontwikkelen op enkele dagen tijd een volledig bloedvatenstelsel dat gelijkaardig is aan dat van zoogdieren. Bovendien kunnen hun genen op eenvoudige wijze worden uitgeschakeld door injectie van korte RNA-bindende moleculen (morfolino antisense oligonucleotiden) in pasbevruchte eitjes.
Het kikkervismodel wordt hoofdzakelijk gebruikt om het lymfangiogenese-proces te bestuderen. De embryo’s van de Zuid-Afrikaanse klauwkikker (Xenopus laevis) groeien op enkele dagen uit tot rondzwemmende kikkervisjes met een functioneel lymfevatenstelsel. De ontwikkeling van de lymfevaten kan worden beïnvloed door morfolino-injecties of door toediening van chemische stoffen aan het water.
In het muismodel tenslotte wordt gebruik gemaakt van tumormodellen en genetische mutaties. Een mutante lijn met lage VEGF-expressie wordt gebruikt om het effect van VEGF in de neurodegeneratie ziekte ALS (amyotrofe laterale sclerose) te bestuderen. Verder wordt getracht om via inhibitie van de VEGF-signaalweg bloedvatgroei in tumoren te blokkeren waardoor de voedingsbron en dus de groeimogelijkheden van een tumor weggenomen worden.
