Heel wat micro-organismen voelen zich thuis in een waterige omgeving. Het aantal en de soort micro-organismen die men aantreft is afhankelijk van de aard van het waterige milieu (zee-, rivier-, afval-, drinkwater). In huishoudelijk afvalwater kunnen pathogene bacteriën voorkomen en verschillende types van afvalwaterbehandeling werden ontwikkeld voor de zuivering van het water. Na de zuiveringsstappen moet het behandelde water nog gedesinfecteerd worden voor een veilig hergebruik. Omdat drinkwater levensnoodzakelijk is, is het ook één van de meest gecontroleerde levensmiddelen.
Omschrijving
Het onderzoek richt zich vooral op de chemische desinfectie met behulp van oxidatiemiddelen zoals chloor en chloorverbindingen. Door de oxidatie worden het microbiële celmembraan en/of de essentiële enzymen vernietigd waardoor de micro-organismen afsterven en worden schadelijke stoffen afgebroken. Zowel de werking van de chemische processen met onder andere de vorming van desinfectie bijproducten zoals trihalomethanen als de reductie van micro-organismen worden bestudeerd voor verschillende systemen.
Water is slechts veilig wanneer er zich geen pathogene kiemen bevinden. Het opsporen van pathogene kiemen is echter geen gemakkelijke opdracht omdat er zeer veel pathogenen bestaan en omdat ze meestal in zeer lage aantallen voorkomen. Voor de evaluatie van de efficiëntie van de waterbehandeling maakt men gebruik van indicatororganismen. Om zeer specifieke micro-organismen op te sporen maakt men gebruik van PCR-analyse.
Tijdens deze activiteit kunnen de leerlingen een bacteriologische en beperkte chemische analyse (kationen via atomaire spectroscopie en anionen via chromatografie) uitvoeren op een eigen waterstaal en met behulp van PCR wordt de aanwezigheid van een bepaald micro-organisme aangetoond in een waterstaal.
